Pembersihan kimia tidak menghilangkan kerak yang keras. Opsi berikutnya adalah pembersihan mekanis-pengaliran air atau penyikatan. Namun satu gerakan yang salah dapat menggores permukaan PTFE sehingga menimbulkan jalur kebocoran. Apakah ada cara yang aman untuk melakukannya?
PTFE adalah bahan yang sangat inert, namun juga sangat lembut, dengan kekerasan Shore D biasanya antara 50 dan 60. Kelembutan ini memungkinkannya mengakomodasi ekspansi termal dan menahan retak pada penggunaan normal, namun membuat lapisan sangat rentan terhadap abrasi mekanis. Satu goresan yang dalam dapat membuat baja di bawahnya terkena bahan kimia proses yang agresif, sehingga mengubah operasi pembersihan kecil menjadi kebocoran yang mahal atau kegagalan penukaran total. Abrasi adalah musuh PTFE-hindari itu kecuali benar-benar diperlukan. Ketika pembersihan mekanis menjadi tidak dapat dihindari, setiap langkah harus memprioritaskan pelestarian permukaan dibandingkan menghilangkan endapan secara agresif.
Pendekatan yang lebih disukai untuk membersihkan penukar panas PTFE selalu merupakan kombinasi-pembilasan bertekanan rendah dan perendaman kimia. Rendam permukaan yang kotor terlebih dahulu dengan larutan kimia yang sesuai-dipilih berdasarkan bahan kimia endapan dan kompatibel dengan PTFE-untuk melunakkan atau melarutkan kerak. Berikan waktu kontak yang cukup, seringkali beberapa jam atau semalaman, kemudian ikuti dengan siram lembut. Metode ini menghilangkan sebagian besar endapan tanpa pernah menyentuh PTFE dengan alat mekanis. Bila perendaman dan pembilasan bahan kimia masih meninggalkan residu yang membandel, metode mekanis dapat dipertimbangkan, namun hanya sebagai pilihan terakhir dan di bawah kendali yang ketat.
Jika pengaliran air bertekanan rendah-dipilih, batasi tekanan pompa hingga maksimum 500 psi (3,5 MPa). Tekanan yang lebih tinggi, terutama di atas 1000 psi, dapat dengan mudah merusak atau mengelupas liner. Gunakan nozel sudut-lebar (pola kipas 40 derajat atau lebih) daripada aliran yang sempit dan terfokus. Pegang nosel setidaknya 300 mm (12 inci) dari permukaan PTFE setiap saat; jarak yang lebih dekat memusatkan energi dan meningkatkan risiko kerusakan. Selalu gunakan air yang bersih, tersaring, dan non-abrasif. Sebelum mengaplikasikan jet ke area kritis, uji teknik ini pada-bagian tepi yang tidak kritis atau komponen berjajar cadangan untuk memastikan tekanan dan jarak tidak menghasilkan tanda yang terlihat. Gerakkan nosel secara mantap dan terus menerus searah dengan tabung atau saluran aliran-jangan pernah berdiam di satu tempat.
Untuk permukaan yang mudah dijangkau atau sisi tabung, sikat nilon lembut menawarkan alternatif yang lebih lembut dibandingkan pengaliran. Pilih sikat dengan bulu nilon yang lembut dan fleksibel saja; jangan pernah menggunakan sikat kawat logam, plastik kaku, atau bantalan abrasif apa pun. Oleskan deterjen lembut dengan pH-netral yang kompatibel dengan PTFE dan sikat perlahan ke arah aksial tabung. Penggosokan yang melingkar atau agresif harus dihindari, karena dapat menimbulkan tanda pusaran atau goresan-mikro yang menjadi tempat terjadinya keretakan di kemudian hari. Bola spons-bola busa atau karet yang lembut dan non-abrasif berukuran sedikit lebih besar dari diameter tabung-dapat disirkulasikan melalui sisi tabung dengan air atau udara bertekanan rendah-untuk menghilangkan endapan lunak. Metode ini sangat berguna untuk desain-dan-tabung yang akses internalnya terbatas.
Metode mekanis tertentu dilarang keras pada permukaan PTFE. Sandblasting, shot blasting, penyikatan kawat, pengikis logam, penggiling putar, dan alat apa pun yang ujungnya tajam atau bahan abrasif yang keras hampir pasti akan merusak lapisan. Pengaliran air bertekanan tinggi di atas ambang batas 500 psi atau penggunaan nosel yang berputar nol{4}}derajat juga tidak dapat diterima. Bahkan-upaya dengan niat baik untuk "membersihkan sedikit lebih keras" dapat menciptakan konsentrasi stres yang tidak terlihat dan gagal berminggu-minggu atau berbulan-bulan kemudian dalam siklus termal.
Setelah pembersihan mekanis apa pun, lakukan pemeriksaan-pasca pembersihan secara menyeluruh. Masukkan borescope atau fiberscope ke dalam setiap tabung dan saluran yang dapat diakses untuk memeriksa permukaan PTFE di bawah pencahayaan yang baik. Carilah goresan, lecet, atau area di mana liner tampak menipis atau berubah warna. Tanda permukaan dangkal yang hampir tidak terlihat dan tidak menembus ketebalan lapisan terkadang dapat diterima jika penukar berada dalam layanan non-kritis, namun pencungkilan yang dalam, delaminasi, atau substrat yang terbuka memerlukan evaluasi segera. Dalam kebanyakan kasus, kerusakan mekanis yang signifikan berarti penukar harus dihentikan layanannya dan diperbaiki oleh spesialis lapisan PTFE yang berkualifikasi atau diganti seluruhnya.
Jika ragu, rendam lebih lama dan jet lebih lembut. Waktu ekstra yang dihabiskan untuk melakukan kontak kimia dalam waktu lama hampir selalu terbukti lebih efektif dan jauh lebih aman dibandingkan memaksakan larutan mekanis. Pembersihan mekanis harus tetap menjadi pilihan terakhir, hanya digunakan ketika metode kimia telah habis dan risiko pengotoran yang terus berlanjut lebih besar daripada risiko tindakan mekanis yang dikontrol secara hati-hati.
Dengan melakukan pembersihan PTFE dengan hati-hati dan disiplin-lebih memilih perendaman kimia,-pembilasan bertekanan rendah,-pengaliran tekanan rendah-sudut lebar, dan peralatan nilon lembut-tim pemeliharaan dapat menghilangkan endapan membandel sekaligus menjaga integritas lapisan fluoropolimer. Pembersihan kimia hampir selalu lebih aman dan efektif. Menghargai kelembutan PTFE selama setiap operasi pembersihan akan melindungi penukar, memperpanjang masa pakainya, dan mencegah konsekuensi mahal dari kerusakan lapisan.
